크랜베리 효능
상큼한 맛의 붉은색 과일 크랜베리는 봄에 예쁜 꽃이 피고 앙증맞은 열매가 열려 가을이면 빨갛고 맛있는 열매를 먹을 수 있으며, 북미가 원산지로 두루미의 머리와 부리 부분을 닮았다는 데서 유래되었다고 합니다. 주로 주스나 잼, 건조과일, 건강식품으로 만들어지며, 특히 미국의 추수감사절에 꼭 등장하는 과일 중의 하나로 포도, 블루베리와 함께 북미에서 인기 있는 3대 과일로 꼽히고 있습니다. 오늘은 혈중 콜레스트롤 저하시키고 좋은 콜레스테롤인 HDL의 농도를 증가시키며 강력한 항산화제로서 작용해 심장 건장을 증진시켜주는 크랜베리 효능에 대하여 소개하고자 합니다.
① 항암효과
크랜베리 효능으로 위궤양을 예방하는 효과가 있습니다. 헬리코박터 파이로리균은 십이지장 궤양 및 위암 등의 위장병을 일으키는 주요 박테리아로, 이스라엘 텔아비브 대학의 연구원들은 크랜베리가 헬리코박터 파이로리균에 항점착 효과를 낸다는 증거를 발견했습니다. 인간의 위 점액 세포와 소량의 크랜베리를 사용한 이 연구를 통해, 크랜베리의 항점착 효과가 박테리아가 위벽에 점착해 궤양을 유발하는 것을 방해하는 동시에 이미 점착된 박테리아를 제거할 수 있다는 사실을 보여주었습니다. 또, 크랜베리 씨에는 강력한 항암성 산화방지제인 토코트리에놀이 다른 식품에 비해 많이 들어있다는 것이 2000년 9월 ‘영양식품 및 건강식품에 대한 국제회의’에서 밝혀졌습니다.
② 구강질환 예방
구강 내에는 수십억개의 세균들이 살고 있는 데, 이런 세균들이 덩어리를 이루고 있는 것을 플라그라고 하며, 플라그라는 유해균이 잇몸병이나 충치 등 각종 구강질환을 일으키는 원인이 됩니다. 크랜베리 효능으로 이런 플라크의 생성을 막아주는 역할로 플라크 때문에 생기는 구강질환을 막아주면서 세균 번식도 방지하는 효과가 있습니다. 이스라엘 텔아비브 대학 연구원들은 크랜베리에 있는 특정 혼합물의 박테리아 억제력이 잇몸병의 위험을 줄여준다는 사실을 발견했습니다.
③ 위염 및 위궤양 치료
크랜베리 추출물이 할리코박터균이 위 점막에 달라붙어 염증을 일으키는 걸 방지하고, 위 속에 균이 위염이나 위궤양을 발생시키는 걸 방지해줍니다. 도한 크랜베리 안에 있는 요도염 예방과 치료에 좋은 성분들이 병원균을 막아주어, 자주 먹으면 요로감염을 예방하는 효과가 있습니다.
④ 암 예방
크랜베리 안에 풍부하게 들어있는 폴리페놀이라는 성분이 항암작용을 하는 과일 중 크랜베리가 최고 함유량으로 항암작용을 해 암예방에 효과가 있습니다. 또한, 베리라는 이름을 가진 열매들이노화방지에 좋은 역할을 하는 블루베리만큼 항산화 능력이 있어 피부, 장기 노화까지 예방해주는 효과가 있습니다.
⑤ 성인병 예방
크랜베리 추출물은 혈액 속 나쁜 콜레스테롤인 저밀도 콜레스테롤(LDL)의 산화를 줄여준다는 연구결과도 있습니다. 저밀도 콜레스테롤의 산화를 늦추고 고밀도 콜레스테롤(HDL)의 유지와 증진에 효과가 있는 것으로 건강한 심장을 유지하는데 중요한 영향을 미칩니다. 동맥경화증은 LDL이 축적돼 발생하는 것으로, 동맥에서의 혈액의 흐름을 방해하는 질병으로, 크랜베리에 있는 풍부한 양의 플라보노이드와 프로안토시아닌은 산화방지제로서 혈관을 팽창시켜 동맥경화증 위험을 낮추어 주며, 저하된 혈액 순환으로 인한 혈전, 심장병, 협심증, 고혈압, 심장마비와 발작 등세 등을 성인병을 예방하는 크랜베리 효능도 있습니다.
⑥ 노화 예방
나이가 들면 체내에 유해한 활성산소가 많아지면서 노화되는 속도가 빨라지는 데, 크랜베리에 풍부한 비타민C 성분은 이러한 활성산소를 제거하는 항산화 작용을 해 노화를 늦춰줍니다. 또한, 짙은 붉은 색을 띠는 것은 바로 풍부한 안토시아닌 때문으로 안토시아닌은 비타민E 보다 더 강력한 산화 방지제로, 특히 크랜베리에 들어있는 안토시아닌 중 하나인 시안화물-3-갈락토시드는 그 산화방지 효과가 비타민E와 유사한 물질인 트롤록스의 2배라는 것이 증명되었는 데, 안토시아닌 성분은 눈 건강에도 좋아 시력보호 및 야맹증 개선에도 도움을 주는 크랜베리 효능이 있습니다.
⑦ 요로 감염 효과
대표적인 크랜베리 효능으로 20세기 초부터 크랜베리는 소변을 자주 보고 소변시 통증을 수반하는 박테리아성 요로 감염(UTI) 치료를 위한 민간 요법으로 사용돼 왔습니다. 의사가 치료에 크랜베리를 사용했다는 최초의 기록은 1923년으로 크랜베리가 소변을 산성화해 UTI를 유발하는 박테리아를 죽인다고 기록돼 있습니다. 1994년 하버드 의과대학에서 실시한 한 연구에 따르면 크랜베리 주스를 정기적으로 섭취한 평균 연령 78세의 여성 153명들에게서 비뇨기 감염과 관련된 박테리아의 수가 크게 감소했다고 합니다.