폐렴이란 말초 기관지와 일반적으로 허파꽈리라고 하는 폐포 등으로 이루어져 있는 폐실지에 발생하는 염증성 호흡기 질환을 말합니다. 세균, 바이러스, 기생충, 곰팡이 등의 다양한 미생물들이 하부기도에 증식하여 인체에서 염증성 반응을 보이는 상태를 바로 폐렴이라고 합니다. 초기에는 단순한 기침, 가래, 호흡곤란의 증상이 생기기 시작하고 점점 후기로 가면 갈수록 헛구역질, 구토, 근육통 등 신체의 모든 곳에서 통증을 유발할 수 있는 질환입니다. 폐렴과 감기는 다른 질병입니다. 감기는 대부분 자연스럽게 치유가 되지만 폐렴은 호안, 고열, 누런 가래 덩어리, 가슴 통증이 오게 된다고 합니다. 그러면 폐렴의 원인과 증상 및 치료법에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
◈ 폐렴 원인 ◈
위에서 말씀드렸듯이 폐렴은 다양한 바이러스로 인해 발병하기도 하지만 폐렴은 바이러스 환자의 분비물을 통해서 다른 사람의 호흡기로 직접 전파가 되거나 오염된 손으로 입이나 코 주위를 만질 경우 감염을 일으킬 수 있다고 합니다. 다시 말해서 폐렴은 전염력이 있다는 것인데, 세균성 폐렴은 전염이 되고 비세균성 폐렴은 전염이 되지 않는다고 합니다. 일반적으로 세균에 의한 폐렴이 많기 때문에 폐렴은 대부분 전염이 된다고 생각하시면 된다고 합니다.
◈ 폐렴 증상 ◈
대부분 폐렴의 증상은 24시간에서 48시간에 걸쳐 갑자기 나타나게 되는데, 며칠에 걸쳐 천천히 나타날 수도 있다고 합니다. 일반적인 폐렴 증상들을 보게 되면, 가장 대표적인 폐렴 증상은 기침인데 마른기침이 있거나 노랗거나 파랗거나 갈색의 혈흔이 있는 가래가 동반되게 된다고 합니다. 또한 폐렴의 가장 특징적인 증상으로 호흡곤란 증상이 나타나게 되는데 호흡이 빠르고 얕을 수 있으며 휴식 중이라도 숨이 가쁘게 느껴지는 증상을 가리킵니다. 그 밖의 폐렴 증상들이라면 심장 박동이 빨라지고 고열이 나면서 발한과 떨림 증상이 발생하게 되며 식욕이 감퇴하고 특히 숨을 쉬거나 기침을 할 때 가슴 통증 증상이 생긴다는 것이며 이외에도 각혈, 두통, 피로감, 메스꺼움과 구토 및 관절통과 근육통 등이 발생하는 것인데, 특히 노인들의 경우 정신이 혼미해지는 증상까지도 발생할 수 있다고 합니다.
◈ 폐렴 치료방법 ◈
폐렴의 치료는 원인균에 따른 치료를 한다고 합니다. 항생제를 이용하여 치료 하는데 중증의 경우에는 적절한 항생제 치료에도 병이 진행되어 사망에 이르기도 한답니다. 일반적으로 발생하는 세균성 폐렴의 경우 경험적인 항생제 치료를 하고 원인 미생물이 밝혀지면 그에 적합한 항생제를 선택하여 치료하게 됩니다.
독감과 같은 바이러스성 폐렴의 경우는 초기에는 항바이러스제의 효과가 있다 해도 시간이 지나면서 항바이러스제의 효과가 뚜렷하지 않는다고 하는데요, 즉 폐렴의 치료는 합병증이 없거나 내성균에 의한 폐렴이 아니라면 대개 2주 정도의 치료 기간이 걸린다고 알려져 있습니다.