우리나라에서는 뇌졸중으로 인한 사망자 수가 매우 많고, 1950년대부터 약 30년 동안은 국민 사망 원인의 1위를 차지했지만, 지금은 암 질환에 이어 2위를 기록하고 있다고 합니다. 고령화 사회를 맞이한 현재, 뇌졸중의 발병은 결코 감소했다고는 말할 수 없으며, 유병률(환자 수)은 계속 증가하는 추세라고 합니다. 일단, 뇌졸중으로 사망하는 사람의 대부분은 뇌출혈이었습니다. 그러나 식생활의 서구화 (지방 섭취의 증가, 염분 감소), 고혈압 치료의 보급 등으로 뇌경색 환자도 점점 느는 추세라고도 하는데요, 그러면 뇌졸중은 어떤 것이며 원인과 증상 및 치료법에 대해서 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
▶ 뇌졸중 정의 ◀
뇌졸중이란 뇌혈관 질환으로 흔히 ‘중풍’이라고도 합니다. 뇌에 혈액을 공급하고 있는 혈관이 막히거나 터짐으로써 그 부분의 뇌가 손상되어 나타나는 신경학적 증상을 말하는 것으로 뇌는 수많은 기능을 수행하는데 손상당한 부분의 뇌는 그 기능을 못 함으로써 기능 상실이 뇌졸중의 증상으로 나타나게 되는 것입니다.
▶ 뇌졸중 원인 ◀
뇌졸중의 원인으로는 뇌의 혈관 부분에 순환의 장애가 생겨서 갑작스레 의식의 장애와 함께 신체 부분에 마비가 생기게 되는 질병입니다. 원인을 크게는 두 가지로 나누어 볼 수 있는데 첫째는 혈관이 터져버려서 혈액이 뇌의 안에 모이게 되어 뇌의 특정 부분을 압박하여 생기는 뇌출혈이라는 부분이 있으며 다른 경우는 혈관이 막혀버려서 피가 원활하게 흐르지 못해서 그쪽 부분의 두뇌 기능이 똑바로 운행되지 않아 뇌 혈전이라던지 뇌색전과 같은 것이 생기는 것이라고 합니다.
▶ 뇌졸중 증상 ◀
우선 뇌졸중 증상은 갑작스럽게 나타난다고 합니다. 가장 흔한 증상은 갑자기 나타나는 편측 마비와 언어장애입니다. 편측 마비란 같은 쪽 얼굴, 팔, 다리에 힘이 들어가지 않는 현상을 말하고 수저나 컵을 쥐지 못하고 떨어트리게 되는 현상을 말합니다. 그리고 언어 장애란 발음이 어눌해 지거나 말을 전혀 못 한다든지 상황에 맞지 않는 말을 전혀 못 한다든지 상황에 맞지 않는 말을 한다거나 말을 이해하지 못하는 현상을 말합니다. 그 외에도 갑자기 시야장애가 생긴다거나, 어지러우면서 중심을 잡기 어렵다거나, 갑작스러운 심한 두통이 발생하는 경우 역시 뇌졸중을 시사하는 위험 증상들이라고 합니다. 중요한 것은 이러한 증상들이 나타났다가 자연히 사라지는 경우도 있는데요. 이러한 경우를 일과성 허혈 발작이라고 하는데 뇌졸중의 전조 증상이라고 보시면 됩니다. 이러한 경우도 뇌졸중으로 진행할 수 있으므로 안심하지 말고 바로 병원으로 가셔야 한다고 하니 참고하시기 바랍니다.
▶ 뇌졸중 치료방법 ◀
뇌졸중 치료는 크게 약물치료와 수술치료로 나누어 본다는데, 우선 뇌졸중 치료를 위한 약물로는 헤파린과 와파린 등의 항응고제로 주로 뇌경색 초기 환자에 사용된다고 합니다. 뇌졸중 약물치료 중 혈관 내에 핏덩이가 생기는 것을 막는 약물인 항혈소판제를 사용하기도 한다고 합니다. 또한 뇌졸중 증상이 생긴 혈관을 뚫기 위해서는 혈전을 녹이는 약으로 혈전 용해제를 사용하게 된다고 합니다. 이 밖에 뇌졸중 치료법으로 뇌출혈의 양이 아주 많아 생명이 위험하거나 환자의 의식이 계속 나빠질 경우 수술을 통해 혈액을 두개내 바깥으로 뽑아내는 수술요법을 시행한다고 알려져 있습니다.