울금은 강황과 매우 닮아있기 때문에 같은 것으로 알고 있지만, 사실은 조금 다른 식물입니다. 생강과 함께 쿠르쿠마속에 속하는 식물로써, 강황과 같은 종류의 식물인 울금은 꽃의 색깔 등에서 강황과 차이가 있습니다. 다만, 우리가 섭취하는 약용으로 쓰는 뿌리 부분의 경우에는 강황과 매우 흡사하기 때문에 전문가가 아닌 이상에는 구분하기가 힘들다고 하네요. 강황과 달리, 울금은 우리나라에서도 재배를 하고 있는 식물입니다. 울금 효능이 주목을 받는 이유는 울금속에 함유된 커큐민이라는 성분 때문입니다. 같은 쿠르쿠마속에 속하는 강황도 커큐민 성분이 매우 풍부한 것으로 알려져 있지요. 커큐민은 강황이나 울금에 함유된 성분으로 폴리페놀의 일종입니다. 이 성분이 우리 몸속에서 하는 역활은 항산화작용과 함께, 항염증 효능과 DNA손상을 막아주고 지질과산화를 억제하는 효능을 보이기 때문에, 슈퍼푸드라는 이름으로 울금과 강황이 불리게 하는데 지대한 역활을 하였습니다. 오늘은 이 울금의 효능에 대해서 더욱더 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
1. 항암작용 및 노화방지
커큐민의 대한 연구는 최근에도 매우 활발하게 이루어지고 있습니다. 관련 논문만 해도 약 700편 정도가 될 정도로 의학계에서 주목하는 커큐민의 효능 중에서 뜨거운 것은 바로 암을 예방하는 항암효능이 아닐까 싶습니다. 커큐민의 관한 동물 실험을 살펴보면, 대장암의 초기 발암과정을 차단한다는 연구결과가 존재하며, 피부암, 위암, 구강암 등의 형성과 촉진을 억제한다는 결과가 존재합니다. 이외에도 자살유도세포라 불리는 NK세포를 활성화 시킴으로써, 암세포가 스스로 사멸할 수 있도록 유도하는 효과가 있다고 합니다. 이러한 효능은 암세포의 성장을 방해하고 증식을 억제하여서, 암이 확산되는 것을 막아준다고 알려져 있습니다. 그리고 울금에 풍부하게 들어있는 커큐민 성분의 뛰어난 항산화작용으로 노화를 유발하는 활성산소를 없애주고, 세포의 산화를 억제해 노화를 방지하는데 효과적이라고 하는데요. 특히 커큐민 성분은 피부의 주름개선에도 효과적이어서 피부노화방지에도 이로운 작용을 한다고 알려져 있습니다.
2. 심혈관건강
혈관은 우리 몸속에서 매우 중요한 부분입니다. 혈류가 원활하지 않아서 혈액순환에 장애가 생기게 되면, 우리 몸속의 장기는 제대로 피를 공급받지 못하게 되고, 이로 인하여 각종 질병이 생길 수 있기 때문입니다. 이렇게 생기는 질병은 심근경색, 뇌경색, 뇌출혈 등 우리의 생명에 큰 영향을 끼칠 정도로 치명적인 질병이기 때문에 지속적인 관리가 필요합니다. 특히, 요즘처럼 추운 겨울철에는 심장이 갑작스럽게 피를 내보내게 되는데, 혈관에 문제가 있을 경우 치명적일 수 있습니다. 울금에 함유되어 있는 커큐민 성분은 혈액이 응고되는 것을 방지해주기 때문에 동맥 내에 혈전이 생기지 않도록 도와주는 역활을 합니다. 또한, 담즙의 생성을 도와줌으로써, 혈관 속에 나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤이 쌓이는 것을 막아주는 역활을 한다고 합니다.
3. 치매예방 및 위장 기능 강화
울금과 같은 과에 속하는 강황을 즐겨먹는 인도인의 경우에는 치매발병률이 1% 정도라는 연구결과가 있습니다. 이는, 울금과 마찬가지로 강황에 함유되어 있는 커큐민의 효능 때문입니다. 커큐민은 치매를 일으키는 원인 중 하나인 베타 아밀로이드의 형성을 방지하여 치매를 예방합니다. 또한, 혈액순환을 개선하고 혈류를 원활하게 도와서 뇌로 가는 혈액을 원활하게 도와주기 때문에 뇌세포를 활성화 시켜서 치매를 예방하는 효고가 있다고 합니다. 그리고 울금에 들어있는 커큐민 성분은 한국인들의 장속에 많이 기생하는 헬리코박터균의 증식을 억제하는 효능을 가지고 있다고 알려져 있고 뿐만 아니라 위장기능 강화에도 좋다고 합니다.
4. 다이어트 및 간기능 개선
울금 효능이 여러 사람들에게 주목받은 이유 중 하나가 다이어트에 굉장히 좋은 효과가 있어서 일텐데요. 울금을 섭취하게 되면 우리 몸 속에서 담즙의 분비를 촉진시켜 줍니다. 담즙은 우리 몸속에서 지방을 분해하는 효능을 보입니다. 또한, 커큐민 성분이 몸 속에 신진대사를 활발하게 촉진시켜주어서 체지방의 연소는 물론, 지방 조직을 제거하는 효능을 보인다고 합니다. 그리고 커큐민 성분은 간의 건강관리에도 효과적이라고 하는데요. 간에 쌓여있는 독소 및 유해물질을 외부 배출해줌과 동시에 간의 피로회복을 도와 간기능 개선효과도 뛰어나다고 알려져 있습니다.
5. 생리통완화 및 소화 촉진
여성이라면 한달에 한번 경험하는 생리는 사람에 따라 다르지만, 통증을 동반하게 됩니다. 이는, 심할 경우에 생리기간에 극심한 고통으로 일상생활이 불가능한 사람도 있을 정도라고 하는데요. 울금은 성질 자체가 따뜻하기 때문에 여성에게 좋은 효능을 보입니다. 울금은 혈액순환을 원활하게 도와주어서, 생리불순을 개선하고, 생리통을 완화화는 효능을 가지고 있어서 한방에서는 여성질환에 사용하는 약으로 사용해왔다고도 전해지고 있습니다. 그리고 풍부한 커큐민 성분이 담즙의 생성을 촉진해 지방의 분해를 도와줄 뿐만 아니라 위에 유입되는 혈류를 증가시켜 소화를 촉진하는데도 뛰어난 효능이 있다고 하는데요. 특히나 평소 소화장애가 있으신 분들이 울금을 꾸준히 섭취하면 좋은 효과를 볼 수 있다고 합니다.
6. 항문질환 치료 및 전립선 건강
업무 또는 학업때문에 오래 앉아있으신분들이 많은데요. 그로 인해 치질에 걸리시는 분들도 많다고 합니다. 치질이 심하게 되면 대장암까지 온다고 하니 정말 조심해야하는 질병 중 하나입니다. 울금을 달여 마시면 치질을 예방 및 완화시키는데 도움이 된다고 합니다. 이는 치질 치료에 도움을 줄 수 있을 뿐이지, 울금을 섭취하신다고 완쾌하시는 것은 아니라는 점 참고하시기 바랍니다. 그리고 울금은 전립선 건강 전반에 좋은 효능을 발휘합니다. 특히 중년기를 맞이하며 많이들 겪게 되시는 전립선 비대증에 특효약으로 쓰이는 울금. 추출물을 복용할 경우 전립선 부위의 결합조직이 무분별하게 증식하는 것을 억제해 비대증을 사전에 막아준다고 알려져 있습니다.