함초는 쌍떡잎식물 중심자목 명아주과에 속하는 한해살이풀인데요. 마디가 불룩하게 튀어나와있어 통통마디라는 정식명칭이 있지만 통상 함초라는 이름으로 불립니다. 지중해 연안이 원산지인 함초는 전 세계 염습지에서 주로 자라며 소금을 흡수하면서 자란다고 합니다. 이렇게 소금을 흡수하기에 함초의 맛이 아주 짜서 식용보다는 주로 약재로 많이 쓰인다고 합니다. 또한 함초에 함유된 콜린, 비테인, 식이섬유 및 여러 미네랄 성분들로 하여금 우리 몸에 유익한 효능들 역시 다양하다고 알려져 있는데요. 오늘은 함초의 효능에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1) 혈관질환 및 당뇨개선
함초에는 페놀 성분이 풍부해 혈압을 낮춰주는 효과가 있고 혈액속 콜레스테롤과 중성지방질을 제거해서 혈액순환을 원활하게 하고 피를 깨끗하게 하며 혈관을 튼튼하게 만들어주는 효과가 있어서 고혈압,저혈압 치료에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 그리고 함초는 당뇨에도 굉장히 좋은 식품이라고 알려져 있는데요 , 함초에는 식이섬유가 많이 들어있습니다. 흔히 식이섬유가 많이 들어있다고 알려진 브로콜리보다도 많이 들어있다고 합니다. 이 식이섬유는 당의 흡수를 막고 췌장이 제대로 기능을 이행할 수 있도록 도와준다고 합니다. 당뇨를 앓고 계신 분들은 함초와 함께 치료를 하시면 빠르게 개선 가능 하다고 알려져 있습니다.
2) 위장 기능 증진
함초는 위장 및 대장의 기능을 활발하게 해준다고 합니다. 이를 바탕으로 소화불량을 치료하고 변비 및 탈장 등 위장 질환을 낫게해준다고 합니다. 함초를 많이 먹다보면 속이 뻐근하며 방귀가 자주 나오게 되는데 이는 함초가 위장벽에 붙어 있는 노폐물을 분해하기 때문에 방귀가 자주 나오는 것이라고 합니다. 위에서 말씀드렸다시피 변비에도 아주 좋다고 했는데 , 그 이유는 함초에는 게르마늄, 미네랄등이 풍부하게 함유되어 있어서 체내에 쌓여있는 숙변을 밖으로 배출하는데 도움을 주므로 평소 변비가 심한사람이 섭취하게 되면 변비 증상 완화및 예방 효과가 있습니다. 함초는 그냥 먹는 것만으로도 체지방 분해 효능을 가지고 있고 위장 기능 활성화에 도움을 주고 소화를 빠르게하고 숙변을 체내 밖으로 배출시켜주는 효과가 있어서 다이어트에 효과가 뛰어난 약초 중 하나라고 합니다.
3) 염증치료 및 피부미용
함초는 병원성 미생물을 죽이는 작용이 매우 강하고 독소를 배출하는 효과가 있어서 신장염,관절염 등과 같은 각종 염증 치료에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 또한 함초에는 세균이나 진균을 죽이는 성분이 있습니다. 이는 염증성 질병에 큰 효과를 발휘한다고 하는데요. 자연에서 유래한 천연 소염제라고도 할 수 있습니다. 실제로 염증질환 환자가 함초로 개선한 경우가 꽤 있다고 합니다. 그리고 함초는 피부미용에도 좋다고 합니다. 함초는 장내 숙변을 제거해 주기 때문에 독소배출이 잘되어 피부를 깨끗하게 하고 기미,주근깨,여드름은 물론 여성의 생리불순 개선에도 뛰어난 효과가 있어서 먹는 화장품이라 불릴만큼 피부미용에 탁월한 효과가 있다고 알려져 있습니다.
4) 간기능개선 및 치매예방
함초에 들어있는 콜린 성분이 간의 독소 및 노폐물을 배출시켜주는데 도움을 주어 간기능개선에도 큰 도움을 준다고 하는데요. 또한 지방간과 같은 간질환들을 개선하는데도 이로운 효능이 있다고 알려져 있습니다. 또한 함초에 함유된 콜린 성분이 뇌세포 활성화에 도움을 주고 인지능력을 비롯한 기억력 등의 뇌기능 개선에도 큰 도움을 주어 치매를 예방하는데도 이로운 작용을 한다고 합니다. 치매를 예방하기 위해서 하루에 한번씩 함초를 액으로 내린 즙을 한잔씩 먹으면 치매예방에 아주 큰 도움이 된다고 하니 참고하시기 바랍니다.
5) 항암효과 및 각종 성인병 예방
근래에 수많은 항암 물질들이 관심을 받게 되면서 자연스럽게 게르마늄도 주목을 받고 있는 상황입니다. 이 물질 역시 함초의 효능 중 하나로 기능하고 있는데, 바로 항암작용입니다. 게르마늄은 간암세포의 성장을 억눌러 간암의 발생 확률을 현저하게 떨어뜨리는 효과가 있다고 알려져 있습니다.
또한 함초는 혈액순환을 좋게하고 혈액속의 콜레스테롤 과 중성지방질을 제거하여 혈액을 깨끗하게 하므로 고혈압과 저혈압을 동시에 낫게 하는 효능이 있다고 합니다. 함초는 조혈작용이 뛰어나 신장기능이 떨어져 빈혈증이 심한 사람에게도 혈색이 몰라보게 좋아지면서 빈혈증이 좋아진다고도 알려져 있습니다.